時代の徒花
皆さんはPDAをご存知でしょうか。
Personal Digital Assistant、略してPDAとなり、日本語訳では携帯情報端末となります。
1990年代末〜2000年代初頭にかけて（一部の人たちに）流行ったガジェットで、スケジュールやアドレス帳、メモといった機能を備え、さらにアプリケーションの追加が可能な電子機器です。大抵、片手で握れる板状の機体に大きめの画面を備えていました。また、多くの機種は、限定的ながら動画や音楽再生も可能でした。
上記の説明で、電話できない／通信機能がないスマホみたいなもん？と思われた方がいましたら、そのとおり。
今のスマホの原型であり、インターフェースもタッチパネルのものが多くありました。
ここらで、PDAの画像など。PocketPC（Windows CE）の代表的機種です。
GENIO e550
板状の機体の半分以上を占める大きめの画面と、少数のハードウェアボタンという形です。
このディスプレイ部分はタッチパネルとなっており、ハードウェアボタンよりも、タッチパネルによる操作が中心でした。
iPhoneあたりから当たり前のものになっていくタッチパネルUIは、このPDAのUIの進化版という感じです。
（なので、一部マスコミから、全く新しいUIみたいに扱われていた時はのけぞりました。まあ、使用感が天と地の差なのは確かなのですが。）
ただし、タッチパネルは感圧式ですし、UIもスタイラスペンの使用を前提としています。
また、文字入力については、タッチパネル上のキーボードをスタイラスペンでプチプチ押してく方式か、あるいは手書きしての文字認識によるものが中心でした。
何に使うの？
さて、このPDA。何に使っていたのでしょうか？
普通に考えると、スケジュール管理やアドレス帳などの、ビジネス用途が考えられます。普通に考えれば、ですが。
ぶっちゃけ、当時、この手の機器を買いあさっていたのは、主にマニア層だったと思います。つまるところマニアのオモチャだったわけです*1。
ちょっと大げさに言い過ぎました。もちろん、ビジネス用途で使っていた人も多いのでしょう。
PDAは、PCのスケジュールやアドレス帳管理ソフト（Outlookとかです）との連携が可能で、USBやシリアル接続、赤外線により、情報を同期して簡単に外に持ち出せることが売りでした。
（PDAよりさらに昔は、電子手帳というものがありましたが、PCとの連携などは出来ませんでした。）
業務上、外回りが中心となる方には便利な機械だったのだろうと思います。
しかし、PDAの性能がだんだんと向上してくると、最初はおまけだったゲームや画像閲覧、音楽再生、さらには動画やインターネット接続などが中心となってきます。
例えば私が持っていたE-700というPDAでは、CPUクロックが150MHz、メモリ32MBでした。
今となっては使い物にならないスペックに見えるでしょうが、当時、私が持っていたノートPC（CF-B5V。E-700と同年に発売）のスペックは、CPUクロック500MHz、メモリ64MBです。
さらにさかのぼって、3年前のPCだと、CPUクロック200MHz、メモリ32MBです。
もちろん、CPUアーキテクチャが異なるので単純比較は出来ないのですが、数値の上では3年前のPCに迫るスペックだったわけです。
また、携帯性や長時間使用、簡便さなどに重きをおいたPDAもあり、そのタイプだと、スペックは期待できません。当然、上記に書いたような、マルチメディア的（懐かしい言葉ですね…）使い方は出来ないのですが、それでも自分でアプリケーションを作って利用することは可能でした。
このような、デジタルガジェットや超小型コンピュータとしての側面に心惹かれた方々が、購買層の一部を占めていたのは間違いないです。というか、私もそうでした。
このへんで、思ったより長くなったので次回に続きます。
次回に引っ張るようなネタか？と思わないでもないですが。
*1:ちょっと暴言っぽいです。謹んで謝罪します。
